“弱之勝強，柔之勝剛”，古代哲人老子的話，正在吸引越來越多科學家參悟其中的奧妙。自1991年諾貝爾獎獲得者法國物理學家德熱納(P. G. de Gennes)首先提出“軟物質(Soft Matter)”的概念后，“軟物質科學”正在成為一門新的熱門學科。2011年12月23日，在“浙江大學西湖學術論壇第81次會議－軟物質科學研究研討會”上，來自力學、醫學、物理、材料、化學等各個領域的國內外專家相聚一堂，共同探討“軟物質科學”這一新興領域的最新進展。
軟物質（Soft Matter）是指處于固體和理想流體之間的復雜態物質，一般由大分子或基團組成，比如聚合物、膠體、液晶、膜、泡沫、顆粒物質、生命體等。這類物質與普通的固體、液體和氣體大不相同，除了柔軟性和復雜性外，還具有對外界微小作用的敏感性。軟物質科學涉及力學、物理、生物、材料、化學等多個領域，它的發展將直接影響到醫療、石油、生物工程、土木、化工等應用領域，對國民經濟有巨大的促進作用。
浙江大學于2011年9月正式發文成立了“軟物質科學研究中心”（SMRC）這一交叉學科平臺，由美國西北大學講座教授、我校教育部海外名師及光彪講座教授黃永剛出任中心主任，我校工程力學系陳偉球教授任常務副主任，化學系吳韜教授和醫學院李曉明教授任副主任。中心將以力學為紐帶，聯合醫學、物理、化學、生命等學科創新軟物質科學研究，匯聚軟物質基礎科學和應用研究方面的人員，促進和加強國際交流與合作，重點圍繞柔性電子器件力學，活性軟材料力學，生物體力學（重點是細胞、膜蛋白質和人體組織以及藥物的靶向輸運等），大分子的識別、穩定、黏附動力學，軟物質系統的斑圖動力學，以及顆粒物質動力學等方面開展研究。不長時間以來，軟物質科學研究中心成員便取得了突出的研究成果：中心主任黃永剛教授和陳偉球教授課題組合作，在美國科學院院刊上已發表多篇關于柔性電子器件的學術論文，得到多家美國媒體報道；醫學院李曉明教授課題組在Nature Neuroscience 上發表了與癲癇發病有關的作用機理，得到了國內數十家媒體的廣泛報道。
